Vous êtes assis dans la circulation, en retard pour une réunion très importante, regardant le temps passé. Votre hypothalamus, une petite tour de contrôle dans votre cerveau, décide d’envoyer cet ordre: envoyez les hormones du stress! Ces hormones de stress sont les mêmes que celles qui déclenchent la réaction de «combat ou de fuite» dans votre corps. A partir de cet instant, votre cœur bat plus vite, votre respiration s’accélère et vos muscles sont prêts pour l’action. Cette réponse a été conçue pour protéger votre corps en cas d’urgence pour vous préparer à réagir rapidement. Mais lorsque la réponse au stress continue de se déclencher, jour après jour, votre santé pourrait être sérieusement menacée. Quels sont alors les effets du stress sur le corps humain ?
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Le stress est une réaction physique et mentale naturelle aux expériences de la vie. Tout le monde exprime son stress de temps en temps. Des tâches quotidiennes telles que le travail et la famille aux événements graves de la vie tels qu’un nouveau diagnostic, la guerre ou la mort d’un être cher peuvent être une source de stress. Pour les situations immédiates et à court terme, le stress peut être bénéfique pour votre santé. Cela peut vous aider à faire face à des situations potentiellement graves. Votre corps réagit au stress en libérant des hormones qui augmentent votre rythme cardiaque et respiratoire et préparent vos muscles à réagir.
Cependant, si votre réaction au stress ne s’arrête pas et que ces niveaux de stress restent élevés plus longtemps qu’il n’est nécessaire pour votre survie, votre santé peut en souffrir. Le stress chronique peut provoquer divers symptômes et nuire à votre bien-être général. Les symptômes du stress chronique incluent: l’irritabilité, l’anxiété, la dépression, les maux de tête et l’insomnie
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Les effets du stress sur les systèmes nerveux central et endocrinien
Votre système nerveux central (SNC) est responsable de votre réponse «combat ou fuite». Dans votre cerveau, l’hypothalamus se met en marche, en demandant à vos glandes surrénales de libérer les hormones du stress, l’adrénaline et le cortisol. Ces hormones accélèrent votre fréquence cardiaque et envoient du sang dans les zones qui en ont le plus besoin en cas d’urgence, telles que vos muscles, votre cœur et d’autres organes importants.
Lorsque la peur perçue est partie, l’hypothalamus dit à tous les systèmes de revenir à la normale. Si le système nerveux central ne revient pas à la normale ou si le facteur de stress ne disparaît pas, la réponse se poursuivra. Le stress chronique joue également un rôle dans les comportements tels que manger trop ou ne pas manger suffisamment, abuser de l’alcool ou des drogues et du retrait social.
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Les effets du stress sur le système respiratoire et cardiovasculaire
Les hormones du stress affectent les systèmes respiratoire et cardiovasculaire. Au cours de la réponse au stress, vous respirez plus rapidement afin de distribuer rapidement du sang riche en oxygène dans votre corps. Si vous avez déjà un problème respiratoire comme l’asthme ou l’emphysème, le stress peut rendre la respiration encore plus difficile.
En cas de stress, votre cœur pompe aussi plus vite. Les hormones de stress entraînent la constriction de vos vaisseaux sanguins et la déviation de plus d’oxygène vers vos muscles ; ce qui vous donne plus de force pour agir. Mais cela augmente aussi votre tension artérielle. De ce fait, le stress permanent ou fréquent obligera votre cœur à se fatiguer trop longtemps. Avec l’augmentation de votre tension artérielle, le risque d’accident vasculaire cérébral ou de crise cardiaque augmente également.
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Effets du stress sur le système digestif
Dans les situations de stress, le foie rejette l’excès de glucose afin de vous procurer plus de tonus et d’énergie. Si vous êtes soumis à un stress chronique, votre corps pourrait ne pas être en mesure de faire face à cette augmentation de la glycémie. Le stress chronique peut augmenter votre risque de développer un diabète de type 2.
La poussée d’hormones, la respiration rapide et l’augmentation du rythme cardiaque peuvent également perturber votre système digestif. Vous êtes plus susceptible d’avoir des brûlures d’estomac ou un reflux acide grâce à une augmentation de l’acide gastrique. Le stress ne provoque pas d’ulcères (une bactérie appelée H. pylori en est souvent le cas), mais il peut augmenter le risque que vous en subissiez et provoquer une réaction des ulcères existants. Le stress peut également affecter la façon dont les aliments se déplacent dans votre corps, entraînant une diarrhée ou une constipation. Vous pourriez également avoir des nausées, des vomissements ou des maux d’estomac.
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Effets du stress sur le système musculaire
Vos muscles se contractent pour se protéger des blessures lorsque vous êtes stressé. Ils ont tendance à se relâcher une fois que vous vous détendez ; mais si vous êtes constamment stressé, vos muscles risquent de ne pas avoir la chance de se détendre. Les muscles tendus provoquent des maux de tête, des douleurs au dos et aux épaules et des courbatures. Au fil du temps, cela peut déclencher un cycle malsain lorsque vous cessez de faire de l’exercice et que vous prenez des médicaments contre la douleur pour vous soulager.
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Effets du stress sur la sexualité et système reproducteur
Le stress est épuisant pour le corps et l’esprit. Il n’est pas rare de perdre son désir lorsque vous êtes soumis à un stress constant. Bien que le stress à court terme puisse amener les hommes à produire davantage de la testostérone, une hormone masculine, cet effet ne dure pas.
Si le stress persiste longtemps, le taux de testostérone chez l’homme peut commencer à baisser. Cela peut interférer avec la production de sperme et provoquer un dysfonctionnement ou une impuissance érectile. Le stress chronique peut également augmenter le risque d’infection pour les organes de reproduction masculins tels que la prostate et les testicules.
Pour les femmes, le stress peut affecter le cycle menstruel. Cela peut entraîner des règles irrégulières, plus lourdes ou plus douloureuses. Le stress chronique peut également amplifier les symptômes physiques de la ménopause.
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Effets du stress sur le système immunitaire
Le stress stimule le système immunitaire, ce qui peut être un avantage pour les situations immédiates. Cette stimulation peut vous aider à éviter les infections et à guérir les plaies. Mais avec le temps, les hormones de stress affaibliront votre système immunitaire et réduiront la réaction de votre corps aux envahisseurs étrangers. Les personnes soumises à un stress chronique sont plus susceptibles aux maladies virales telles que la grippe et le rhume, ainsi que d’autres infections. Le stress peut également augmenter le temps nécessaire pour vous rétablir d’une maladie ou d’une blessure.
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